五、讀經
「查考聖經。」——約翰福音 5:39
「你讀的是怎樣呢？」——路加福音 10:26
在實踐宗教信仰中，除了禱告，沒有什麼比讀經更重要的了。神慈悲地賜給我們一本書，它「能使你因信基督耶穌，有得救的智慧。」（提摩太後書 3:15）藉著閱讀這本書，我們可以學習該信什麼、該成為什麼樣的人、該做什麼；如何活得安舒，如何死得平安。擁有聖經的人是有福的！閱讀聖經的人更有福！不僅閱讀，而且順服它，並將其作為信仰與實踐準則的人，是最有福的！
然而，一個可悲的事實是，人類有一種濫用神恩賜的不幸本領。人的特權、能力和天賦，都被巧妙地歪曲，用於非神所賜予的目的。人的言語、想像力、智力、體力、時間、影響力、金錢——本應作為榮耀造物主的工具，卻通常被浪費，或用於滿足自私的目的。正如人天生會濫用其他的憐憫一樣，他也濫用神所寫的聖言。我們可以對整個基督教界提出一項全面的指控，這項指控就是對聖經的忽視與濫用。
要證明這一點，我們無需外求：證據就在我們門口。我毫不懷疑，此時此刻大不列顛擁有的聖經數量，比世界開創以來任何時候都要多。聖經的買賣、印刷和分發，比英國建國以來的任何時期都多。我們在每家書店都能看到聖經——各種尺寸、價格和風格的聖經——大聖經、小聖經——富人的聖經、窮人的聖經。這片土地上幾乎每家每戶都有聖經。但與此同時，我擔心我們正處於一種危險之中，那就是忘記了「擁有」聖經是一回事，「閱讀」它又是另一回事。
這本被忽視的書，就是我今天向本文讀者探討的主題。毫無疑問，你如何對待聖經絕非小事。毫無疑問，當瘟疫流行時，你應該查考並看看瘟疫的斑點是否在你身上。請專注聽我說，我將提供幾個簡單的理由，說明為什麼每一個關心自己靈魂的人，都應該高度重視聖經，定期研讀它，並使自己徹底熟悉其內容。
一、首先，世上沒有哪本書的寫作方式像聖經這樣。
聖經是「神所默示的」。（提摩太後書 3:16）在這方面，它與所有其他著作完全不同。神教導聖經的作者該說什麼。神將思想和觀念放入他們心中。神引導他們的筆寫下這些思想和觀念。當你閱讀它時，你讀的不是像你一樣軟弱不完美的人所寫的自學作品，而是永恆之神的話語。當你聽它時，你聽到的不是短命凡人錯誤的觀點，而是萬王之王永不改變的心意。那些被用來撰寫聖經的人，並非憑自己說話。他們「被聖靈感動，說出神的話來。」（彼得後書 1:21）世界上所有其他的書，無論在各自領域多麼好、多麼有用，或多或少都有缺陷。你越看它們，就越能發現它們的缺陷和瑕疵。唯獨聖經是絕對完美的。從頭到尾，它都是「神的話」。
我不會浪費時間去嘗試任何冗長而費力的證明。我大膽地說，這本書本身就是其自身默示的最佳見證。從任何其他角度來看，它都是完全無法解釋和不可思議的。它是世界上最偉大的現存神蹟。誰敢說聖經不是默示的，請他給出一個合理的解釋，如果他能的話。請他以一種能讓任何有常識的人滿意的方式，解釋這本書獨特的性質和特徵。在我看來，證明的責任在於他。
有些人斷言，聖經作者各有不同的風格，這並不能證明它不是默示的。以賽亞寫作不像耶利米，保羅寫作不像約翰。這完全正確——然而這些人的作品同樣受到默示，絲毫沒有減少。海水的顏色有許多不同的深淺。在一個地方看起來是藍色的，在另一個地方是綠色的。然而這種差異是由於我們所見部分的深淺，或是海底的性質所致。水在任何情況下都是同樣的鹹海。——人的氣息可以產生不同的聲音，取決於他所吹奏樂器的特徵。長笛、管樂器和小號各有其獨特的音調。然而，呼出這些音調的氣息在每一種情況下都是同一個。——我們在天空中看到的行星光芒各不相同。火星、土星和木星各有其獨特的顏色。然而我們知道，每個行星所反射的太陽光，在每一種情況下都是同一個。同樣地，舊約和新約的書卷都是受默示的真理，但真理的面貌會根據聖靈使其流經的心智而變化。作者的筆跡和風格差異足以證明每個人都有獨特的個體存在；但那指示並引導這一切的神聖嚮導始終如一。一切都是同樣受默示的。每一章、每一節、每一個字都來自神。
噢，願那些對默示感到困惑、質疑和懷疑的人，能冷靜地親自查考聖經！噢，願他們能採取奧古斯丁歸正時的第一步建議——「拿起來讀！拿起來讀！」這種行動會解開多少戈耳狄俄斯之結（Gordian knots）！多少困難和反對意見會像晨霧遇見初升的太陽一樣立刻消失！多少人會很快承認：「神的手在這裡！神在這本書裡，而我竟不知道。」
這就是我今天向本文讀者探討的書。毫無疑問，你如何對待這本書絕非小事。神使這本書「為教訓我們而寫」，而你面前擺著「神的聖言」，這絕非小事。（羅馬書 3:2；15:4）我要求你，我傳喚你對我的問題給出誠實的回答。你正在如何對待聖經？——你讀它嗎？——你讀的是怎樣呢？
二、其次，除了在聖經中能找到的真理知識外，沒有任何知識對人的得救是絕對必要的。
我們生活在但以理的話語在我們眼前應驗的日子：「必有多人來往奔跑，知識就必增長。」（但以理書 12:4）學校在各處增加。新的學院建立起來。古老的大學經過改革和提升。新書不斷出版。人們教得更多——學得更多——讀得更多——比世界開創以來任何時候都多。這一切都很好。我為此感到高興。無知的民眾對任何國家來說都是危險且昂貴的負擔。他們很容易成為第一個興起誘惑他們作惡的押沙龍、喀提林（Catiline）、瓦特．泰勒（Wat Tyler）或傑克．凱德（Jack Cade）的獵物。但我說——我們絕不能忘記，除非一個人知道聖經的真理，否則他頭腦所能接受的所有教育，都無法將他的靈魂從地獄中拯救出來。
一個人可以擁有驚人的學識，卻永遠無法得救。他可能精通全球各地的一半語言。他可能熟悉天上地下最高深的事物。他可能讀書讀到像一本行走的百科全書。他可能熟悉天上的星辰、空中的飛鳥、地上的走獸和海裡的游魚。他可能像所羅門一樣，能「講論草木，自黎巴嫩的香柏樹直到牆上長的牛膝草，又講論飛禽走獸、昆蟲水族。」（列王紀上 4:33）他可能談論火、空氣、土地和水的所有秘密。然而，如果他死時對聖經真理一無所知，他就是一個可憐的人！化學從未平息過有罪的良心。數學從未治癒過破碎的心。世界上所有的科學從未撫平過臨終的枕頭。沒有任何世俗哲學能在死亡中提供希望。沒有任何自然神學能在面對聖潔的神時給予平安。所有這些事物都屬於地，是屬地的，永遠無法將人提升到地平線之上。它們或許能讓人在這世上比同胞更體面地度過短暫的時光，但它們永遠無法給他翅膀，使他飛向天堂。擁有最多這些知識的人，最終會發現，沒有聖經知識，他一無所有。死亡將終結他所有的成就，死後這些對他毫無益處。
一個人可能是一個非常無知的人，卻能得救。他可能一個字也不識，寫不了一封信。他可能對地理一無所知，除了自己教區的範圍，甚至完全說不出巴黎和紐約哪個離英國更近。他可能對算術一無所知，看不出一百萬和一千有什麼區別。他可能對歷史一無所知，甚至不知道自己國家的歷史，完全不知道自己的國家是更多地歸功於塞米拉米斯（Semiramis）、布狄卡（Boadicea）還是伊莉莎白女王。他可能對自己時代的事務一無所知，無法告訴你財政大臣、總司令或坎特伯雷大主教誰在管理國家財政。他可能對科學及其發現一無所知——尤利烏斯．凱撒是用火藥贏得勝利，還是使徒們有印刷機，或者太陽是否繞著地球轉，這些對他來說可能完全沒有概念。然而，如果那個人用耳朵聽到了聖經真理，並用心相信了它，他就知道得足以拯救他的靈魂。最終他會被發現與拉撒路一起在亞伯拉罕的懷裡，而他那未曾歸正、擁有科學知識的同類，卻永遠沉淪了。
這些日子裡，關於科學和「有用的知識」有很多討論。但歸根結底，聖經知識是唯一必要且永恆有用的知識。一個人沒有金錢、學識、健康或朋友也能上天堂——但沒有聖經知識，他永遠無法到達那裡。一個人可能擁有最強大的頭腦，記憶力儲存了強大頭腦所能掌握的一切——然而，如果他不認識聖經中的事物，他將永遠毀滅自己的靈魂。禍哉！禍哉！禍哉！那些死時對聖經一無所知的人！
這就是我今天向本文讀者探討的書。你如何對待這樣一本書絕非小事。它關係到你靈魂的生命。我要求你——我傳喚你對我的問題給出誠實的回答。你正在如何對待聖經？你讀它嗎？你讀的是怎樣呢？
三、第三，世上沒有哪本書包含像聖經這樣重要的內容。
如果我要詳盡列舉聖經中——且唯獨在聖經中——所能找到的所有偉大事物，時間將不夠用。聖經的寶藏無法通過任何草圖或大綱來展現。填滿這本書來列舉它所揭示的獨特真理是很容易的，但即便如此，它的一半財富也無法訴盡。
聖經對神救贖計畫的描述，以及我們罪得赦免的途徑，是多麼榮耀且令人心滿意足！耶穌基督——神而人者——來到世上拯救罪人；祂藉著代替我們受苦，義的代替不義的，所成就的贖罪；祂藉著自己的血為我們的罪所作的完全支付；每一個單純相信耶穌的罪人所獲得的稱義；父、子、聖靈準備好接納、赦免並拯救到底——所有這些真理是多麼宏大且令人振奮！如果沒有聖經，我們對這些一無所知。
聖經對新約偉大的中保——那人基督耶穌——的描述是多麼令人安慰！祂的畫像在我們眼前被仁慈地描繪了四次。四位不同的見證人告訴我們祂的神蹟和事工——祂的言行——祂的生與死——祂的大能與慈愛——祂的恩慈與忍耐——祂的道路、言語、工作、思想和心腸。感謝神，聖經中有一件事是即使最偏見的讀者也難以不理解的，那就是耶穌基督的品格！
聖經給我們提供的善人榜樣是多麼令人鼓舞！它告訴我們許多與我們有同樣性情的人——那些像我們一樣有憂慮、十字架、家庭、試探、苦難、疾病的男女——然而「憑信心和忍耐承受了應許」，並平安地回到了家。（希伯來書 6:12）它在這些人的歷史中沒有隱瞞任何事。他們的錯誤、軟弱、爭戰、經歷、禱告、讚美、有用的生活、幸福的死亡——一切都完整地記錄下來。它告訴我們，這些男女的神和救主仍然等待施恩，並且完全沒有改變。
聖經給我們提供的惡人榜樣是多麼具有教導意義！它告訴我們那些像我們一樣擁有光照、知識和機會的男女，卻硬著心，愛世界，緊抓罪惡，一意孤行，藐視責備，永遠毀滅了自己的靈魂。它警告我們，懲罰法老、掃羅、亞哈、耶洗別、猶大、亞拿尼亞和撒非喇的神，是一位永不改變的神，並且地獄是真實存在的。
聖經中為那些愛神的人所包含的應許是多麼寶貴！幾乎沒有任何可能的緊急情況或狀況是它沒有「合宜的話語」的。它告訴人們，神喜悅被提醒這些應許，如果祂說過祂要做一件事，祂的應許就一定會實現。
聖經為基督耶穌的信徒所展現的盼望是多麼有福！死亡時刻的平安——墳墓彼岸的安息與幸福——復活早晨榮耀的身體——審判日完全且凱旋的宣告無罪——基督國度裡永恆的獎賞——在聚集之日與主子民的歡樂相見；這些，這些就是每一位真基督徒的未來前景。它們都寫在書中——那本完全真實的書中。
聖經對人性所投射的光芒是多麼引人注目！它教導我們在生活的每一個位置和崗位上，人們可能會是什麼樣子，做什麼事。它讓我們對人類行為的內在動機和人類代理控制下事件的通常過程有了最深刻的洞察。它是真正的「辨明心中的思想和意念」。（希伯來書 4:12）箴言和傳道書中包含的智慧是多麼深邃！我完全理解一位老神學家所說的：「給我一支蠟燭和一本聖經，把我關在黑暗的地牢裡，我就能告訴你整個世界正在做什麼。」
所有這些都是人們除了聖經之外在任何地方都找不到的事物。如果沒有聖經，我們可能完全不知道自己對這些事會有多麼無知。我們幾乎不知道我們呼吸的空氣和照耀我們的太陽的價值，因為我們從未經歷過沒有它們的生活。我們不重視我剛才談到的真理，因為我們沒有意識到那些未曾被啟示這些真理的人的黑暗。毫無疑問，沒有任何語言能完全描述這一卷書所包含的寶藏價值。老約翰．牛頓（John Newton）說得好，在他看來，有些書是「銅」書，有些是「銀」書，少數是「金」書；——但唯獨聖經就像一本完全由「銀行鈔票」組成的書。
這就是我今天向本文讀者探討的書。毫無疑問，你如何對待聖經絕非小事。你使用這份寶藏的方式絕非小事。我要求你，我傳喚你對我的問題給出誠實的回答——你正在如何對待聖經？——你讀它嗎？——你讀的是怎樣呢？
四、第四，世上沒有哪本書像聖經這樣對人類產生過如此奇妙的影響。
（a）這就是那本在使徒時代將世界翻轉過來的書。
自從神從地球偏遠角落差遣幾位猶太人去完成一項在人看來似乎不可能的工作以來，已經過去了十八個世紀。祂在全世界充滿迷信、殘忍、淫慾和罪惡的時候差遣他們。祂差遣他們去宣告地上的既定宗教是虛假且無用的，必須被離棄。祂差遣他們去說服人們放棄舊有的習慣和習俗，過不同的生活。祂差遣他們去與最卑劣的偶像崇拜、最邪惡且令人作嘔的道德敗壞、既得利益、舊有的聯繫、偏執的祭司、嘲諷的哲學家、無知的民眾、嗜血的皇帝以及羅馬的全部影響力作戰。從外表看，沒有什麼企業比這更唐吉訶德式，更不可能成功！
祂是如何武裝他們進行這場戰鬥的呢？祂沒有給他們屬肉體的武器。祂沒有給他們強迫順從的世俗權力，也沒有給他們賄賂信仰的世俗財富。祂只是將聖靈放入他們心中，將聖經交在他們手中。祂只是命令他們去闡釋、解釋、執行並傳播聖經的教義。一世紀的基督教傳道人不是像穆罕默德那樣帶著劍和軍隊去恐嚇人們的人，也不是像印度那些可恥偶像的祭司那樣帶著放縱許可去誘惑人們的人。不！他只不過是一個帶著一本聖經的聖潔之人。
這些「一本書的人」是如何興旺的呢？在幾代人的時間裡，他們藉著聖經的教義徹底改變了社會的面貌。他們清空了異教神祇的廟宇。他們使偶像崇拜飢渴，或將其像擱淺的船一樣晾在一邊。他們為人與人之間帶來了更高標準的道德。他們提高了女性的品格和地位。他們改變了純潔和體面的標準。他們終結了許多殘酷和血腥的習俗，例如角鬥士格鬥。——這種改變無法停止。迫害和反對都是徒勞的。一場又一場的勝利被贏得。一件又一件的壞事消融了。無論人們是否喜歡，他們都在不知不覺中受到新宗教運動的影響，並被捲入其力量的漩渦中。大地震動，他們腐朽的避難所倒塌在地。洪水上漲，他們發現自己不得不隨之升起。基督教之樹膨脹生長，他們為了阻止其生長而套在上面的鎖鏈像麻線一樣斷裂。而這一切都是藉著聖經的教義完成的！談論勝利吧！亞歷山大、凱撒、馬爾博羅（Marlborough）、拿破崙和威靈頓的勝利，與我剛才提到的相比算什麼？就廣度、完整性、結果和持久性而言，沒有什麼勝利能像聖經的勝利。
（b）這就是那本在光榮的基督新教改革時期將歐洲翻轉過來的書。
沒有人能閱讀五百年前基督教世界的歷史，而不看到黑暗籠罩了整個基督教會，甚至是一種可以感覺到的黑暗。基督教所發生的變化如此之大，以至於如果一位使徒從死裡復活，他都不會認出它，並會認為異教又復興了。福音的教義埋葬在厚重的人類傳統之下。苦修、朝聖、贖罪券、聖物崇拜、偶像崇拜、聖徒崇拜以及對聖母瑪利亞的崇拜，構成了大多數人宗教的全部內容。教會被塑造成偶像。教會的祭司和牧師篡奪了基督的地位。而藉著什麼手段，這一切悲慘的黑暗被清除了呢？沒有什麼比再次拿出聖經更有效的了。
不僅僅是路德和他的朋友們的講道在德國建立了基督新教。推翻教皇在該國權力的偉大槓桿，是路德將聖經翻譯成德語。——不僅僅是克蘭麥（Cranmer）和英國改革者的著作在英國推翻了教皇制度。這項工作所播下的種子，早在許多年前就由威克里夫（Wycliffe）的聖經譯本播下了。——不僅僅是亨利八世與羅馬教皇的爭執削弱了教皇對英國人心的控制。這是皇家允許翻譯聖經並將其放置在教堂中，以便任何想讀的人都可以閱讀。是的！正是聖經的閱讀和傳播，主要在英國、德國和瑞士建立了基督新教的事業。沒有它，當第一批改革者去世時，人們很可能會回到以前的束縛中。但藉著閱讀聖經，公眾的思想逐漸被真宗教的原則所滲透。人們的眼睛被徹底打開。他們的屬靈理解力被徹底擴大。教皇制度的憎惡變得清晰可見。純淨福音的卓越性成為他們心中根深蒂固的觀念。那時，教皇發出絕罰的雷霆已是徒勞。國王和女王試圖用火與劍阻止基督新教的進程也是徒勞的。一切都太晚了。人們知道得太多了。他們看見了光。他們聽到了喜樂的聲音。他們嘗到了真理。太陽在他們心中升起。鱗片從他們眼中掉落。聖經在他們裡面完成了它指定的工，而那項工作是無法被推翻的。人們不會回到埃及。時鐘無法再撥回。一場思想和道德的革命已經實現，並且主要是由神的話語實現的。那些才是聖經所實現的真正革命。維托（Vertot）所記錄的所有革命——法國和英國所經歷的所有革命——與這些相比算什麼？沒有什麼革命像聖經所完成的革命那樣不流血、那樣令人滿意、那樣富有持久的成果！
這就是那本書，國家福祉始終與之息息相關，而基督教界每個國家當前的最佳利益也與之不可分割地聯繫在一起。一個國家對聖經的尊崇程度，決定了該國的光明或黑暗、道德或不道德、真宗教或迷信、自由或專制、良法或惡法。跟我一起翻開歷史的頁面，你將讀到過去的證據。在以色列諸王時期的歷史中讀它。那時盛行的邪惡是多麼巨大！但誰能感到驚訝呢？耶和華的律法已被完全遺忘，在約西亞的日子被發現丟棄在聖殿的角落裡。（列王紀下 22:8）——在我們主耶穌基督時代猶太人的歷史中讀它。文士和法利賽人及其宗教的圖景是多麼可怕！但誰能感到驚訝呢？聖經「藉著人的遺傳廢了」。（馬太福音 15:6）——在中世紀基督教會的歷史中讀它。還有什麼比我們所擁有的關於其無知和迷信的記載更糟糕的呢？但誰能感到驚訝呢？當人們沒有聖經之光時，那個時代確實可能是黑暗的。
這就是那本書，文明世界歸功於它許多最好且最值得稱讚的制度。可能很少有人意識到，人們為公眾利益所採納的許多好事，其起源可以清楚地追溯到聖經。無論它在哪裡被接受，它都留下了持久的印記。從聖經中汲取了許多維持社會秩序的最好法律。從聖經中獲得了關於真理、誠實以及夫妻關係的道德標準，這些標準在基督教國家中盛行——儘管在許多情況下受到的尊重很微弱——這使得基督徒與異教徒之間產生了巨大的差異。我們歸功於聖經，才有了對窮人最仁慈的規定——安息日。我們歸功於聖經的影響，才有了現存幾乎所有的仁慈和慈善機構。在聖經滲透世界之前，人們很少或從未想到過病人、窮人、老人、孤兒、精神病人、白痴和盲人。你可以在雅典或羅馬的歷史中徒勞地尋找對他們進行援助的機構記錄。唉！有許多人嘲笑聖經，說世界沒有它也能過得很好，他們很少想到自己對聖經負有多大的債。不信的工人在我們的一家大醫院裡生病時，很少想到他現在所有的舒適都歸功於他所鄙視的那本書。如果沒有聖經，他可能已經在痛苦中死去，無人關心，無人注意，孤獨一人。誠然，我們所處的世界對其所欠的債務極度無知。我相信，唯有在最後的日子，聖經對世界所賦予的全部益處才會被完全揭示。
這本奇妙的書就是我今天向本文讀者探討的主題。毫無疑問，你如何對待聖經絕非小事。征服將軍的劍——納爾遜帶領英國艦隊走向勝利的船——在梅奈海峽抬起管狀橋的液壓機；——每一件都是作為強大力量的工具而令人感興趣。我今天所說的這本書，是一種強大千倍的工具。毫無疑問，你是否給予它應有的關注絕非小事。我要求你，我傳喚你今天給我一個誠實的回答——你正在如何對待聖經？你讀它嗎？你讀的是怎樣呢？
五、第五，世上沒有哪本書能為每個人做這麼多事。
這是一本正確閱讀聖經的人所讀的書。
聖經並非旨在教授世俗的智慧。它不是為了闡釋地質學或天文學而寫的，也不會教導你數學或自然哲學。它無法讓你成為醫生、律師或工程師。
然而，除了人類目前所處的世界之外，還有另一個世界值得思考。除了賺錢和工作之外，人被造還有其他的目的。除了身體的需求之外，還有其他利益需要關注，那就是靈魂的利益。聖經正是為了促進這不朽靈魂的利益而特別賦予的。如果你想了解法律，可以研讀布萊克斯通（Blackstone）或薩格登（Sugden）；如果你想了解天文學或地質學，可以研讀赫歇爾（Herschel）或萊爾（Lyell）。但如果你想知道如何使你的靈魂得救，你就必須研讀上帝所寫的聖經。
聖經「能使你因信基督耶穌，有得救的智慧」（提摩太後書 3:15）。它能向你指明通往天堂的道路。它能教導你所需要知道的一切，指出你所需要相信的一切，並解釋你所需要做的一切。它能向你顯明你是什麼——一個罪人；它能向你顯明上帝是什麼——完全聖潔；它能向你顯明赦免、平安與恩典的偉大賜予者——耶穌基督。我曾讀過一位英國人的故事，他在布萊爾（Blair）、盧瑟福（Rutherford）和狄克遜（Dickson）這三位著名傳道人的時代訪問蘇格蘭，並連續聽了他們三人的講道。他說，第一位向他顯明了上帝的威嚴，第二位向他顯明了基督的榮美，而第三位則向他顯明了他內心的一切。聖經的榮耀與美妙之處，就在於從第一章到最後一章，它始終都在教導這三件事。
聖經若藉由聖靈應用在心上，便是靈魂歸向上帝最偉大的工具。那種強大的改變，通常始於聖經中的某段經文或教義，並深入一個人的良心。透過這種方式，聖經創造了成千上萬的道德神蹟。它使酗酒者變得清醒，使淫亂者變得純潔，使竊賊變得誠實，使暴躁的人變得溫柔。它徹底改變了人們的生活軌跡，使他們的舊事已過，一切都變成新的了。它教導世俗的人先求上帝的國，教導愛享樂的人成為愛上帝的人。它教導人們情感的流向由向下轉為向上，使人不再只想到地上的事，而開始思想天堂，不再憑眼見生活，而是憑信心生活。這一切在世界各地都發生過，且至今仍在發生。那些軟弱之人所相信的羅馬天主教神蹟，與這一切相比又算得了什麼（即便它們是真的）？這才是每年藉由聖經所成就的真正偉大神蹟。
聖經若藉由聖靈應用在心上，便是人在歸正後，在信心上被建立與堅固的主要途徑。它能潔淨他們、使他們成聖、教導他們行義，並使他們得以裝備齊全，行各樣的善事（詩篇 119:9；約翰福音 17:17；提摩太後書 3:16-17）。聖靈通常藉由書寫的聖經來成就這些事；有時是透過閱讀，有時是透過講道，但若沒有聖經，幾乎是不可能的。聖經能教導信徒如何在世上行走以討上帝喜悅；能教導他如何在生活的所有關係中榮耀基督，使他成為好的主人、僕人、國民、丈夫、父親或兒子；能使他忍受苦難與匱乏而不發怨言，並說：「這是好的」；能使他俯視墳墓而說：「我怕遭害」（詩篇 23:4）；能使他思想審判與永恆而不感到恐懼；能使他忍受逼迫而不退縮，寧可放棄自由與生命，也不願否認基督的真理。他靈魂昏睡嗎？聖經能喚醒他。他在哀傷嗎？聖經能安慰他。他迷失了嗎？聖經能恢復他。他軟弱嗎？聖經能使他剛強。他在人群中嗎？聖經能保守他遠離邪惡。他孤獨嗎？聖經能與他對話（箴言 6:22）。這一切，聖經都能為所有信徒成就——無論是最小的還是最大的，無論是最富有的還是最貧窮的。它已經為成千上萬的人成就了這一切，並且每天都在為成千上萬的人成就。
擁有聖經並有聖靈住在心裡的人，擁有使他在屬靈上變得智慧所絕對需要的一切。他不需要祭司為他擘開生命之餅；他不需要古老的傳統、教父的著作或教會的聲音來引導他進入一切真理。真理的泉源就在他面前敞開，他還需要什麼呢？是的！即使他被獨自關在監獄裡，或被拋在荒島上——即使他再也見不到教會、牧師或聖禮——只要他有聖經，他就擁有了無誤的嚮導，不需要其他任何東西。只要他有心正確地閱讀聖經，它就一定會教導他通往天堂的道路。唯有在這裡，無誤性才存在。它不在教會裡，不在大公會議裡，也不在牧師身上。它只在書寫的聖經裡。
(a) 我很清楚，許多人說他們在聖經中找不到任何救贖的能力。他們告訴我們，他們試著讀過，卻從中學不到任何東西。他們在裡面只看到艱深難懂的事。他們問我們，談論聖經的「能力」是什麼意思。
我的回答是，聖經毫無疑問包含艱深的事，否則它就不會是上帝的書。它包含難以理解的事，但之所以難，只是因為我們的心智無法領悟。它包含超越我們理性能力的事，但如果我們理解的眼睛不是那麼軟弱昏花，這些事並非無法解釋。然而，承認自己的無知，難道不是所有知識的基石與根基嗎？在任何科學的開端，我們難道不需要先接受許多假設，才能在認識它的道路上邁出一步嗎？我們難道不要求孩子學習許多他們起初無法理解意義的事嗎？那麼，當我們開始研讀上帝的話語時，難道不該預期會發現「深奧的事」，並相信只要我們堅持閱讀，其中許多意義終有一天會變得清晰嗎？毫無疑問，我們理當如此預期，也理當如此相信。我們必須謙卑地閱讀，必須憑信心接受許多事，必須相信我們現在所不知道的，將來必會知道——有些部分在今世，全部則在來世。
但我問那些因為聖經包含艱深之事而放棄閱讀的人：難道你在裡面沒有發現許多簡單明瞭的事嗎？我訴諸他的良心：難道你沒有在整本書中看到偉大的地標與原則嗎？我問他，那些得救所必需的事，難道沒有像英國海岬上從「地角」（Land's-end）到泰晤士河口的燈塔一樣，大膽地呈現在你眼前嗎？如果一位蒸汽船船長在夜間進入海峽時，以不了解英國海岸沿線的每個教區、村莊和小溪為由而停船，我們會怎麼想？當蜥蜴角（Lizard）、埃迪斯通（Eddystone）、斯塔特（Start）、波特蘭（Portland）、聖凱瑟琳（St. Catherine's）、比奇角（Beachy Head）、鄧傑內斯（Dungeness）和福爾蘭（Forelands）的燈光像無數盞明燈一樣閃耀，引導他進入河流時，我們難道不會認為他是個懶惰的懦夫嗎？我們難道不會說：「你為什麼不跟隨那些主要的導航燈呢？」那麼，對於那些因為聖經包含艱深之事就放棄閱讀，而他自己的處境、通往天堂的路徑以及事奉上帝的方法，都像陽光一樣清晰無誤地寫在上面的人，我們又該說什麼呢？我們當然應該告訴那個人，他的反對意見不過是懶惰的藉口，不值得一聽。
(b) 我很清楚，許多人提出反對意見，說成千上萬的人閱讀聖經，卻沒有從閱讀中得到絲毫益處。當這種情況發生時，他們問我們，聖經所誇耀的能力到哪裡去了？
我的回答是，許多人閱讀聖經卻沒有益處，原因既簡單又明確：他們沒有用正確的方式閱讀。世界上做任何事通常都有正確與錯誤的方法；閱讀聖經也是如此。聖經並非與所有其他書籍完全不同，以至於你以什麼精神和方式閱讀它變得無關緊要。僅僅讓眼睛掃過印刷文字，並不會自動帶來益處，就像領受聖禮本身並不會自動帶來益處一樣。除非帶著謙卑與懇切的禱告去閱讀，否則它通常不會帶來益處。有史以來建造最好的蒸汽機，如果人不知道如何操作，也是無用的。有史以來建造最好的日晷，如果主人愚蠢到把它放在陰影裡，也無法告訴他時間。就像那台蒸汽機和那個日晷一樣，聖經也是如此。當人們閱讀卻沒有獲益時，錯不在書，而在他們自己。
我告訴那些懷疑聖經能力的人，因為許多人讀了卻沒有變好：濫用某樣東西並不能成為反對使用它的論據。我大膽地告訴他，從來沒有人像衣索比亞太監和庇哩亞人（使徒行傳 8:28；17:11）那樣，以孩子般堅持不懈的精神閱讀這本書，卻錯過了通往天堂的道路。是的，在審判之日，許多破裂的池子將會蒙羞；但絕不會有一個靈魂能說，他渴求地來到聖經面前，卻在其中找不到活水——他尋求聖經中的真理，卻在尋求時沒有找到。箴言中關於智慧的話，對於聖經來說是絕對真實的：「你若呼求明哲，揚聲求聰明，尋找它，如尋找銀子，搜求它，如搜求隱藏的珍寶，你就明白敬畏耶和華，得以認識上帝。」（箴言 2:3-5）
這本奇妙的書，就是我今天向本文讀者所談論的主題。你如何對待聖經，這絕非小事。如果有人在霍亂時期蔑視一種保全身體健康的確切處方，你會怎麼想？如果你蔑視那唯一能保全你靈魂永恆健康的確切處方，人們又該怎麼想呢？我要求你，我懇求你，對我的問題給出誠實的回答。你如何對待聖經？——你讀它嗎？——你是怎麼讀的？
六、聖經是檢驗所有教義或職責問題的唯一準則
上帝深知我們墮落後那軟弱且不健全的理解力。祂知道，即使在歸正之後，我們對是非的認知仍然極其模糊。祂知道撒但能多麼狡猾地用真理的外表來粉飾謬誤，並用貌似合理的論點來包裝錯誤，直到它看起來像真理。深知這一切，祂慈悲地為我們提供了一個檢驗真理與謬誤、是非對錯的無誤標準，並確保將該標準寫成一本書——即聖經。
沒有人環顧世界卻看不出這種安排的智慧。沒有人活得夠久卻不發現，自己不斷需要一位顧問與指引者——一個可以依賴的信仰與實踐準則。除非他像野獸一樣活著，沒有靈魂與良心，否則他會發現自己不斷受到困難與困惑問題的襲擊。他會經常問自己：我必須相信什麼？我必須做什麼？
(a) 世界充滿了關於教義的困難。謬誤的房子緊鄰著真理的房子。一扇門與另一扇門如此相似，以至於不斷有出錯的風險。
一個人讀書或旅行很多嗎？他很快就會發現，在那些被稱為基督徒的人中間，存在著最對立的觀點。他會發現，不同的人對「我當怎樣行才能得救？」這個重要問題，給出了截然不同的答案。羅馬天主教徒與新教徒、新神學派（Neologian）與牛津運動派（Tractarian）、摩門教徒與瑞登堡派（Swedenborgian）——每一方都聲稱唯有自己擁有真理。每一方都會告訴他，唯有在他的陣營中才能找到安全。每一方都說：「跟我們來。」這一切令人困惑。一個人該怎麼辦？
他安頓在某個英國或蘇格蘭的教區嗎？他很快就會發現，即使在我們自己的土地上，也存在著最衝突的觀點。他很快就會發現，基督徒對於信仰各部分與條款的相對重要性，存在著嚴重的分歧。一個人只想到教會治理，另一個人只想到聖禮、儀式與形式，第三個人只想到傳福音。他向牧師尋求解答嗎？他可能會發現一位牧師教導一種教義，而另一位牧師教導另一種。這一切令人困惑。一個人該怎麼辦？
這個問題只有一個答案。一個人必須以聖經為唯一的準則。他必須不接受、不相信任何不符合聖經的話語。他必須用一個簡單的測試來檢驗所有的宗教教導——它是否與聖經一致？聖經怎麼說？
我祈求上帝，讓這個國家平信徒的眼睛在這一點上更加明亮。我祈求上帝，讓他們學會用聖經的天平來衡量講道、書籍、觀點與牧師，並根據它們與聖經的符合程度來評估一切。我祈求上帝，讓他們明白，誰說了什麼並不重要——無論他是教父還是改革者、主教還是大主教、祭司還是執事、會吏長還是院長。唯一的問題是——所說的話合乎聖經嗎？如果是，就應該接受並相信；如果不是，就應該拒絕並拋棄。我擔心許多英國平信徒中那種對「牧師」所說的一切盲目接受的後果。我擔心他們會像被蒙蔽的敘利亞人一樣，被帶到他們不知道的地方，某天醒來發現自己落入了羅馬的權勢之下（列王紀下 6:20）。噢，願英國的人們能記住聖經賜給他們的目的！
我告訴英國的平信徒，有些人說用聖經來評判牧師的教導是狂妄的，這簡直是胡說八道。當一個教區宣揚一種教義，而另一個教區宣揚另一種時，人們必須閱讀並自行判斷。兩種教義不可能都是對的，兩者都應該用聖經來檢驗。我要求他們，最重要的是，永遠不要以為任何真正的福音派牧師會不喜歡他的會眾用聖經來衡量他所教導的一切。相反地，他們閱讀聖經越多，並用聖經證明他所說的一切，他會越感到高興。虛假的牧師可能會說：「你沒有權利使用你的私人判斷：把聖經留給我們這些受過按立的人。」真正的牧師會說：「查考聖經，如果我沒有教導你們合乎聖經的真理，就不要相信我。」虛假的牧師可能會喊：「聽教會的」，以及「聽我的」。真正的牧師會說：「聽上帝的話。」
(b) 但是，世界不僅充滿了關於實踐方面的困難，同樣也充滿了關於教義方面的困難。每一個希望憑良心行事的基督徒，都知道事實確實如此。最令人困惑的問題不斷出現。他在各方面都受到關於職責界線的懷疑所試煉，往往很難看出什麼是正確的做法。
如果他在經商或貿易，他會受到與處理世俗職業相關的問題的試煉。他有時會看到一些性質非常可疑的事情——那些很難被稱為公平、坦率、誠實，以及「己所欲，施於人」的事情。但貿易中的每個人都在做這些事。它們一直是在最受尊敬的商行中進行的。如果不做這些事，就無法經營獲利的生意。它們並非上帝明確點名並禁止的事情。這一切非常令人困惑。一個人該怎麼辦？
他會受到關於世俗娛樂的問題的試煉。賽馬、舞會、歌劇、戲院和紙牌聚會，都是消磨時間的極可疑方法。但他看到許多大人物參與其中。難道這些人全都錯了嗎？這些事情真的有那麼大的害處嗎？這一切非常令人困惑。一個人該怎麼辦？
他會受到關於子女教育的問題的試煉。他希望在道德和宗教上教養他們，並顧念他們的靈魂。但許多明理的人告訴他，年輕人總歸是年輕人——過度限制和約束是不行的，他應該參加啞劇表演和兒童聚會，並親自舉辦兒童舞會。他被告知，這位貴族或那位有地位的女士總是這樣做，然而他們被認為是虔誠的人。這肯定不會是錯的。這一切非常令人困惑。他該怎麼辦？
對於所有這些問題，只有一個答案。一個人必須以聖經為行為準則。他必須將其主要原則作為他在人生旅途中航行的指南針。他必須用聖經的字句或精神來檢驗每一個困難的點與問題。「人當以訓誨和法度為標準。聖經怎麼說？」他不應該在意其他人認為什麼是正確的。他不應該用鄰居的時鐘來對時，而應該用聖經的日晷。
我嚴肅地要求我的讀者按照我剛才提出的準則行事，並在他們一生的日子裡嚴格遵守。你永遠不會後悔。將「絕不違背聖經行事」作為一項主要原則。不要在意被指責過於嚴格或不必要的精確。記住，你事奉的是一位嚴格且聖潔的上帝。不要聽信那種常見的反對意見，即你所設定的準則是不可能的，在這樣的世界裡無法遵守。讓那些提出這種反對意見的人坦率地說出來，告訴我們聖經賜給人類的目的是什麼。讓他們記住，在最後的日子裡，我們都將受聖經的審判，並讓他們學會現在就用聖經審判自己，以免將來被它審判並定罪。
這條偉大的信仰與實踐準則，就是我今天向本文讀者所談論的書。你如何對待聖經，這絕非小事。當危險在左右兩邊徘徊時，你難道不該考慮一下你如何對待上帝所提供的保障嗎？我要求你，我懇求你，對我的問題給出誠實的回答。你如何對待聖經？——你讀它嗎？——你是怎麼讀的？
七、聖經是所有上帝的真僕人一直賴以生存並喜愛的書
上帝所創造的每一種生物都需要食物。上帝所賦予的生命需要維持與滋養。動物與植物的生命——鳥類、野獸、魚類、爬行動物、昆蟲與植物——皆是如此。屬靈生命也是一樣。當聖靈使一個人從罪的死亡中復活，並使他成為基督耶穌裡的新造之人時，那人心中新的原則就需要食物，而唯一能維持它的食物就是上帝的話語。
從世界的一端到另一端，從來沒有一個真正歸正的人不愛上帝所啟示的旨意。正如一個出生在世上的嬰兒自然渴望為其營養所提供的奶水一樣，一個「重生」的靈魂也渴望那純淨的靈奶。這是所有上帝兒女的一個共同標記——他們「喜愛耶和華的律法」（詩篇 1:2）。
給我看一個蔑視閱讀聖經，或輕看聖經講道的人，我認為這是一個確定的事實：他還沒有「重生」。他可能對形式與儀式充滿熱忱，他可能勤於參加聖禮與日常崇拜，但如果這些事情對他來說比聖經更寶貴，我就無法認為他是一個歸正的人。告訴我聖經對一個人意味著什麼，我通常就能告訴你他是什麼樣的人。如果我們想知道內心的狀態，這就是需要測量的脈搏，這就是需要觀察的氣壓計。我不認為聖靈會住在一個人裡面卻不顯明祂存在的清晰證據。我相信，當聖經對一個人的靈魂真正寶貴時，這是聖靈同在的一個顯著證據。
愛慕聖經是我們在約伯身上看到的特徵之一。儘管我們對這位族長及其時代知之甚少，但至少這一點非常突出。他說：「我看重祂口中的言語，過於我需用的飲食」（約伯記 23:12）。
愛慕聖經是大衛性格中的一個閃光點。注意它是如何貫穿那段奇妙的經文——詩篇第 119 篇。他理當說：「我何等愛慕你的律法！」（詩篇 119:97）。
愛慕聖經是使徒保羅性格中的一個顯著點。他和他的同伴除了是「聖經精通」的人之外，還能是什麼呢？他的講道除了是對聖經的闡釋與應用之外，還能是什麼呢？
愛慕聖經在我們的主與救主耶穌基督身上表現得最為突出。祂公開閱讀它，祂不斷引用它，祂頻繁地闡釋它。祂建議猶太人去「查考」它。祂用它作為抵擋魔鬼的武器。祂一再說：「經上的話必須應驗。」祂所做的最後幾件事之一，就是「開他們的心竅，使他們能明白聖經」（路加福音 24:45）。我恐怕一個對聖經沒有其主那樣的心思與情感的人，不可能是基督的真僕人。
愛慕聖經是自使徒時代以來，我們所知的所有聖徒歷史中的一個顯著特徵。這是亞他那修（Athanasius）、屈梭多模（Chrysostom）和奧古斯丁（Augustine）所追隨的燈火；這是使瓦勒度派（Vallenses）和阿爾比派（Albigenses）免於信仰船毀人亡的指南針；這是威克里夫（Wycliffe）和路德（Luther）在被長期堵塞後重新挖掘出的水井；這是拉蒂默（Latimer）、朱厄爾（Jewell）和諾克斯（Knox）贏得勝利的寶劍；這是餵養巴克斯特（Baxter）、歐文（Owen）和清教徒那群高貴之士，並使他們在戰鬥中剛強的嗎哪；這是懷特腓（Whitefield）和衛斯理（Wesley）汲取強大武器的軍械庫；這是比克斯特斯（Bickersteth）和麥克謙（M'Cheyne）挖掘出豐富黃金的礦場。儘管這些聖徒在某些問題上存在分歧，但在這一點上他們都達成了一致——他們都以聖經為樂。
愛慕聖經是世界各地宣教站中，歸正的外邦人所表現出的首要特徵之一。在炎熱的氣候中，在寒冷的氣候中；在野蠻民族中，在文明民族中；在新西蘭、南太平洋群島、非洲、印度——情況總是如此。他們喜歡聽人朗讀聖經，他們渴望自己能閱讀它。他們納悶為什麼基督徒沒有早點把它送給他們。莫法特（Moffat）所描繪的非洲南部兇猛酋長阿非利加納（Africaner），在最初受到福音能力影響時的畫面是多麼令人震驚！他說：「我經常看到他在一塊大岩石的陰影下，幾乎整天都在熱切地研讀聖經。」一位貧窮的歸正黑人談到聖經時的表達是多麼感人！他說：「它永遠不會變舊，也永遠不會變冷。」當一些人因為年事已高而勸阻另一位老黑人學習閱讀時，他的話是多麼令人動容！他說：「不！我死之前絕不會放棄。為了能讀那一句經文——『上帝愛世人，甚至將祂的獨生子賜給他們，叫一切信祂的，不致滅亡，反得永生』——這一切勞苦都是值得的。」
愛慕聖經是我們自己國家所有歸正男女之間達成共識的偉大點之一。聖公會信徒與長老會信徒、浸信會信徒與獨立派信徒、衛理公會信徒與普利茅斯弟兄會信徒——一旦他們成為真正的基督徒，都團結一致地尊崇聖經。這是我們以色列所有支派賴以生存並感到滿足的嗎哪。這是基督羊群中各個部分聚集在一起，且沒有一隻羊會口渴離開的泉源。噢，願這個國家的信徒學會更緊密地依附於書寫的聖經！噢，願他們明白，聖經以及唯有聖經作為人們宗教的實質越多，他們就越一致！班揚（Bunyan）的《天路歷程》可能是歷史上最受普遍讚譽的非啟示性書籍。這是一本所有教派的基督徒都樂於尊崇的書，它贏得了各方的讚譽。現在，作者是一位傑出的「一本書」的人，這是一個多麼驚人的事實！他幾乎沒有讀過除聖經以外的任何東西。
這是一個蒙福的思想：最終在天堂裡將會有「許多人」。儘管在任何特定的時間或地點，主的子民無疑是少數，但當他們最終聚集在一起時，將會是「沒有人能數過來的大群」（啟示錄 7:9；19:1）。他們將同心合意，他們將經歷相似的體驗。他們都將悔改、相信、過聖潔、禱告與謙卑的生活。他們都將用羔羊的血洗淨自己的袍子，使它變白。但除了這一切之外，他們還有一個共同點：他們都將愛慕聖經的經文與教義。聖經將是他們在世上寄居日子裡的食物與喜樂；當他們在天堂聚集時，聖經將成為他們喜樂默想與回顧的共同主題。
這本所有真正的基督徒賴以生存並喜愛的書，就是我今天向本文讀者所談論的主題。你如何對待聖經，這絕非小事。你是否了解這種對聖經的愛，並擁有這種「跟隨羊群腳蹤」（雅歌 1:8）的標記，這是一個值得嚴肅探究的問題。我要求你，我懇求你，給我一個誠實的回答。你如何對待聖經？——你讀它嗎？——你是怎麼讀的？
八、聖經是唯一能在人生命最後時刻安慰人的書
死亡是一個很可能擺在我們所有人面前的事件。無法避免。這是我們每個人都必須跨越的河流。寫作的我，以及閱讀的你，有一天都必須死亡。記住這一點是好的。我們都很悲哀地傾向於將這個主題從我們身邊推開。「每個人都認為每個人會死，除了自己。」我希望每個人在生活中盡到自己的職責，但我也希望每個人思考死亡。我希望每個人都知道如何生活，但也希望每個人都知道如何死亡。
死亡對所有人來說都是一個莊嚴的事件。它是所有世俗計劃與期望的終結。它是與我們所愛並共同生活過的一切的分離。它往往伴隨著許多身體的痛苦與折磨。它將我們帶向墳墓、蟲子與腐朽。它打開了通往審判與永恆——通往天堂或地獄——的大門。這是一個之後就沒有改變，也沒有悔改空間的事件。其他的錯誤或許可以糾正或挽回，但在臨終時的錯誤卻不能。樹倒在哪裡，就躺在哪裡。棺材裡沒有歸正！停止呼吸後沒有重生！死亡擺在我們所有人面前。它可能近在咫尺。我們離世的時間完全不確定。但遲早，我們每個人都必須獨自躺下並死亡。這一切都是嚴肅的考量。
死亡對基督裡的信徒來說也是一個莊嚴的事件。對他而言，「死亡的毒鉤」無疑已被除去（哥林多前書 15:55）。死亡已成為他的特權之一，因為他是屬於基督的。無論活著或死亡，他都是主的人。如果他活著，基督活在他裡面；如果他死了，他去與基督同住。對他來說，「活著就是基督，死了就有益處」（腓立比書 1:21）。死亡使他從許多試煉中解脫——從軟弱的身體、敗壞的心、誘惑的魔鬼，以及陷害或逼迫的世界中解脫。死亡使他得以享受許多福分。他息了自己的勞苦：對復活的盼望變成了確據；他擁有聖潔蒙救贖靈魂的陪伴；他「與基督同在」。這一切都是真實的——然而，即使對信徒來說，死亡也是一件莊嚴的事。血肉之軀自然會對它退縮。與我們所愛的一切分離，是對情感的一種撕裂與試煉。我們所去的世界是一個未知的世界，即使它是我們的家。死亡對信徒來說雖然友善且無害，但它並不是一件可以輕描淡寫的事件。它永遠必須是一件非常莊嚴的事。
每一個深思熟慮且明理的人，都應該冷靜地考慮他將如何面對死亡。像個男人一樣束緊你的腰，直面這個主題。當我告訴你關於我們即將走向的終局的幾件事時，請聽我說。
當人臨近死亡時，世上的好東西無法安慰他。加利福尼亞和澳大利亞所有的黃金，都無法為幽暗的幽谷提供光亮。金錢可以為人的身體購買最好的醫療建議與照護；但金錢無法為他的良心、心靈與靈魂購買平安。
當人臨近死亡時，親屬、摯愛的朋友與僕人無法安慰他。他們或許能深情地服事他身體的需求，或許能溫柔地守在他的床邊，預測他的每一個願望，或許能撫平他臨終的枕頭，並用手臂支撐他衰弱的身軀。但他們無法「醫治受傷的心靈」。他們無法停止煩惱之心的疼痛。他們無法遮蔽不安的良心，使其免受上帝的注視。
當人臨近死亡時，世俗的享樂無法給予他任何安慰。那華麗的舞廳、歡快的舞蹈、午夜的狂歡、埃普索姆賽馬會（Epsom races）、牌桌、歌劇院的包廂、歌唱男女的嗓音——這一切終究都會變得索然無味。聽到狩獵和射擊的邀約，他不再感到快樂；受邀參加宴會、帆船賽和化裝舞會，也無法讓他感到輕鬆。他無法向自己隱瞞，這些都是空洞、虛無且無力的東西。它們刺耳地撞擊著他良心的聽覺，與他此時的處境格格不入。當最後的仇敵如洪水般湧來時，這些東西無法填補他心中的任何缺口。在面對一位聖潔的神時，它們無法讓他保持平靜。
當人臨近死亡時，書籍和報紙也無法給予他安慰。麥考萊（Macaulay）或狄更斯（Dickens）最精彩的著作，在他耳中也會變得乏味；《泰晤士報》最精闢的文章也無法引起他的興趣；《愛丁堡評論》和《季刊評論》不會帶給他任何快樂；《笨拙》雜誌（Punch）、《畫報》以及最新的小說，都將被擱置一旁，無人問津。它們的時代已經過去，它們的使命已經終結。無論它們在健康時有多大價值，在死亡的時刻，它們都毫無用處。
對於一個臨近終局的人來說，唯一的安慰之泉就是聖經。聖經中的章節、聖經中的經文、從聖經中提取的真理陳述、包含聖經內容的書籍——這些是他臨終時獲得安慰的唯一機會。我絕不是說，如果一個人在生前不珍視聖經，那麼在臨終時，聖經就理所當然地會對他有益。我對臨終床榻的了解太深，以至於不能那樣說。我也不敢說，一個生前不信且忽視聖經的人，在臨終時就一定會立刻相信並從中得到安慰。但我確實肯定地說，任何臨終之人，除非從神的話語中，否則絕不可能得到真正的安慰。從任何其他來源獲得的安慰，都是建立在沙土上的房屋。
我將此作為一條普遍適用的原則。我不對世上任何階層的人作例外處理。君王與窮人、博學與無知者——在這件事上，所有人都在同一水平線上。對於任何臨終之人，除非他從聖經中獲得安慰，否則他得不到絲毫真正的慰藉。聖經的章節、段落、經文、應許和教義——若被聆聽、領受、相信並作為依靠——這是我敢於向任何人在離開世界時所承諾的唯一安慰。只要神的話語沒有被領受和相信，領受聖餐對人並無益處，就像天主教的臨終塗油禮一樣。如果可憐的臨終罪人不領受並相信聖經真理，神職人員的赦罪宣告，也不會比異教巫師的咒語更能減輕良心的負擔。我告訴每一位閱讀本文的人，儘管人們在活著時似乎可以沒有聖經也能過得舒適，但請確信，沒有聖經，他們就無法安然離世。博學的塞爾登（Selden）曾有過一句真實的告白：「在臨終時刻，沒有哪本書能讓我們依靠，唯有聖經。」
我本可以輕易地用例子和說明來證實我剛才所說的一切。我可以向你們展示那些假裝蔑視聖經的人的臨終床榻。我可以告訴你們，著名的無神論者伏爾泰（Voltaire）和潘恩（Paine）是如何在痛苦、苦毒、憤怒、恐懼和絕望中死去的。我也可以向你們展示那些熱愛並相信聖經的人，他們是如何幸福地離世，以及他們臨終的景象對他人產生的蒙福影響。塞西爾（Cecil）——一位理應在所有教會中受到讚揚的牧師——說道：「我永遠不會忘記站在我臨終母親的床邊。我問：『妳害怕死亡嗎？』她回答：『不！』『但為什麼來世的不確定性沒有讓妳感到擔憂呢？』『因為神說過：不要害怕；你從水中經過，我必與你同在；你趟過江河，水必不漫過你。』（賽四十三2）」我可以輕易地列舉更多這類的例子。但我認為，用我作為一名牧師的觀察結果來結束這一部分會更好。
在我的一生中，我見過不少臨終之人。我見過他們在態度和舉止上有很大的差異。我見過有些人死時陰沉、沉默且毫無安慰；我見過有些人死時無知、漠不關心，且似乎沒有多少恐懼；我見過有些人因長期患病而精疲力竭，以至於他們非常願意離世，但他們在我看來，完全沒有準備好去見神；我見過另一些人死時宣稱對神有盼望和信靠，卻沒有留下令人滿意的證據證明他們是站在磐石上；我也見過另一些人，我相信他們是「在基督裡」的，是安全的，但他們似乎從未享受過多少感官上的安慰。我見過少數幾個人在完全的盼望確據中離世，就像班揚（Bunyan）筆下的「堅忍」（Standfast）一樣，即使在死亡之河中，也為基督的信實作了榮耀的見證。但有一件事我從未見過。我從未見過任何人在臨終時，若不是從聖經中汲取平安，卻能享受到我所說的那種真實、堅實、平靜、合理的平安。我大膽地說，一個認為自己可以在沒有聖經作為安慰者、同伴和朋友的情況下走向臨終床榻的人，是世界上最瘋狂的人之一。靈魂除了聖經的安慰外，別無他求；而那些沒有抓住這些安慰的人，除了抓住一根折斷的蘆葦外，什麼也沒有抓住。
臨終床榻唯一的安慰者，就是我今天向本文讀者所介紹的這本書。毫無疑問，你是否閱讀這本書絕非小事。在一個垂死的世界裡，一個臨終之人理應認真考慮，當輪到他離世時，他是否有什麼東西能安慰他。我最後一次請求你、懇求你，誠實地回答我的問題：你對聖經做了什麼？——你讀它嗎？——你是如何讀的？
我現在已經說明了為什麼我向每一位讀者強調閱讀聖經的義務與重要性。我已經指出，沒有哪本書的寫作方式能像聖經那樣——聖經知識對於得救是絕對必要的——沒有哪本書包含這樣的內容——沒有哪本書對整個世界產生過如此巨大的影響——沒有哪本書能對每一位正確閱讀它的人產生如此大的功效——這本書是信仰與實踐的唯一準則——它是，也一直以來是所有神真實僕人的糧食——它是唯一能在人臨終時給予安慰的書。這些都是古老的真理。我並不假裝講述什麼新奇的東西。我只是收集了古老的真理，並試圖將它們塑造成新的形式。讓我以對每一類讀者的良心說幾句坦率的話來結束這一切。
(1) 本文可能會落入一些「識字卻從不閱讀聖經」的人手中。你是其中之一嗎？如果是，我有話要對你說。
在你目前的心境下，我無法安慰你。那樣做將是嘲弄和欺騙。當你如此對待聖經時，我無法對你談論平安與天堂。你的靈魂正處於危險之中。
你處於危險之中，因為「你所忽視的聖經，清楚地證明你不愛神」。一個人的身體健康通常可以從他的食慾中看出；一個人的靈魂健康則可以從他對待聖經的態度中看出。現在，你顯然患有一種嚴重的疾病。你難道不悔改嗎？
我知道我無法觸動你的心。我無法讓你看到並感受到這些事情。我只能對你目前對待聖經的態度提出嚴正抗議，並將這份抗議擺在你的良心面前。我全心全意地這樣做。噢，要小心，免得你悔改得太遲！要小心，免得你一直拖延閱讀聖經，直到你在最後的病榻上召喚醫生時，才發現聖經是一本封閉的書，對你焦慮的靈魂而言，它就像以色列人和埃及人軍隊之間那團黑暗的雲霧！要小心，免得你一生都在說：「人們沒有讀這些聖經也過得很好」，最終卻發現，人們過得非常糟糕，並以地獄告終！要小心，免得那一天到來時，你會感到：「如果我曾像尊重報紙那樣尊重聖經，我就不會在最後的時刻失去安慰！」忽視聖經的讀者，我給你一個明確的警告：瘟疫的十字架目前正標記在你的門上。願主憐憫你的靈魂！
(2) 本文可能會落入一些「願意開始閱讀聖經，但需要建議」的人手中。你是那個人嗎？聽我說，我會給你幾個簡短的提示。
(a) 首先，從今天就開始閱讀你的聖經。做一件事的方法就是去執行它，而閱讀聖經的方法就是實際去讀。僅僅是想著、希望著、決心著、打算著或考慮著，都無法讓你前進一步。你必須切實地閱讀。在這件事上，沒有什麼捷徑，就像禱告一樣。如果你自己不能讀，你必須說服別人讀給你聽。但無論如何，透過眼睛或耳朵，聖經的話語必須切實地進入你的心靈。
(b) 其次，帶著渴慕理解的心去閱讀聖經。千萬不要以為主要的目標只是翻閱一定數量的印刷紙張，而不管你是否理解。有些無知的人似乎認為，只要每天讀完幾章，就算完成了任務，儘管他們可能根本不知道這些章節在講什麼，只知道自己推進了書籤。這是將閱讀聖經變成了一種形式。這幾乎和天主教徒透過念誦無數遍聖母經和天主經來購買贖罪券的習慣一樣糟糕。這讓人想起那個可憐的霍屯督人（Hottentot），他吃掉了一本荷蘭語讚美詩集，因為他看到這本書安慰了他鄰居的心。在心中確立一個基本原則：一本不被理解的聖經，就是一本沒有益處的聖經。閱讀時常對自己說：「這一切是在講什麼？」像挖掘澳洲黃金一樣挖掘其中的含義。努力工作，不要輕易放棄。
(c) 第三，帶著像孩子般的信心和謙卑去閱讀聖經。打開你的心，就像打開你的書一樣，說：「主啊，請講，僕人敬聽。」決心無條件地相信你在其中發現的一切，無論它多麼違背你自己的偏見。決心衷心地領受每一項真理的陳述，無論你是否喜歡。要小心那種某些聖經讀者會陷入的可悲心態。他們領受某些教義是因為他們喜歡，而拒絕其他教義，因為那些教義譴責了他們自己、他們的愛人、親戚或朋友。照這樣下去，聖經就毫無用處了。難道我們是神話語內容的評判者嗎？我們比神更聰明嗎？在心中確立一個原則：你要領受一切、相信一切，而那些你無法理解的，你要憑信心接受。記住，當你禱告時，你在對神說話，神在聽你；但記住，當你閱讀時，神在對你說話，你不可「頂嘴」，而要聆聽。
(d) 第四，帶著順服和自我應用的精神去閱讀聖經。每天帶著決心去研讀它，決心要按照它的規則生活，依靠它的陳述，並遵行它的命令。當你讀完每一章時，思考：「這對我的處境和行為有什麼影響？這教導了我什麼？」僅僅出於好奇或投機的目的去閱讀聖經，為了填滿你的頭腦和儲存觀點，卻不讓這本書影響你的心和生活，這是徒勞的。實踐最多的聖經閱讀，才是最好的閱讀。
(e) 第五，每天閱讀聖經。將閱讀和默想神的話語作為每天工作的一部分。私下的恩典管道對於我們的靈魂，正如食物和衣物對於我們的身體一樣，每天都是必需的。昨天的麵包餵不飽今天的勞工，今天的麵包也餵不飽明天的勞工。像曠野中的以色列人一樣，每天早晨收集新鮮的嗎哪。選擇你自己的時間和時段。不要草率地匆忙閱讀。把最好而不是最差的時間留給你的聖經。但無論你採取什麼計劃，都要讓每天親近施恩座和閱讀聖經成為你生活的準則。
(f) 第六，閱讀整本聖經，並有條理地閱讀。我擔心有些人從來不讀神話語中的許多部分。至少可以說，這是一種非常狂妄的習慣。「聖經都是有益的。」（提後三16）這種習慣導致了當今普遍缺乏對真理全面、均衡的觀點。有些人的聖經閱讀是一種不斷跳躍和挑選的系統。他們似乎沒有從頭到尾規律閱讀整本書的概念。這也是一個巨大的錯誤。毫無疑問，在疾病和苦難時期，搜尋合適的章節是可以的。但除此以外，我相信最好的計劃是同時開始閱讀舊約和新約——每一部分都直接讀到最後，然後再重新開始。這是一件每個人都必須在自己心中確信的事。我只能說，這是我近四十年的計劃，我從未發現有理由改變它。
(g) 第七，公正且誠實地閱讀聖經。決心以其平實、明顯的含義來領受一切，並對所有強加的解釋保持高度懷疑。作為一條普遍規則，聖經的一節經文看起來是什麼意思，它就是什麼意思。塞西爾的規則非常有價值：「解釋聖經的正確方法是按其原樣領受，不要試圖強行將其納入任何特定的系統。」胡克（Hooker）說得好：「我認為這是解釋聖經最無誤的規則：當字面解釋行得通時，遠離字面的解釋通常是最糟糕的。」
(h) 最後，閱讀聖經時要時刻注視基督。所有聖經最宏大、最首要的目標是為耶穌作見證。舊約的儀式是基督的影兒；舊約的士師和拯救者是基督的預表；舊約的歷史顯示了世界對基督的需要；舊約的預言充滿了基督的受苦和即將到來的榮耀。第一次降臨與第二次降臨——主的卑微與主的國度——十字架與冠冕，在聖經中處處閃耀。如果你想正確地閱讀聖經，就必須緊緊抓住這條線索。
如果篇幅允許，我可以輕易地增加這些提示。儘管它們簡短，但你會發現它們值得關注。照著去做，我堅信你絕不會錯過通往天堂的道路。照著去做，你會發現心中的光會不斷增加。任何證據之書都無法與那些每天以正確方式使用神話語的人所獲得的內在證據相比。這樣的人不需要像佩利（Paley）、威爾遜（Wilson）和麥克伊爾維恩（M'Ilvaine）那樣博學之人的著作。他心中有見證。這本書滿足並餵養了他的靈魂。一位貧窮的基督徒婦女曾對一位無神論者說：「我沒讀過什麼書，我不能像你那樣爭辯。但我知道蜂蜜就是蜂蜜，因為它在我的嘴裡留下了甜味。我知道聖經是神的書，因為它在我的心裡留下了味道。」
(3) 本文可能會落入一些「熱愛並相信聖經，卻很少閱讀」的人手中。我擔心當今有許多這樣的人。這是一個忙碌和匆忙的時代，是一個充滿談話、委員會會議和公共事務的時代。這些事情在各自的領域都很好，但我擔心它們有時會削減和縮短私下閱讀聖經的時間。你的良心是否告訴你，你是其中之一？聽我說，我會說幾件值得你認真對待的事情。
你很可能是在「需要時從聖經中得不到多少安慰」的人。試煉是篩選的季節，苦難是搜尋的風，它會剝去樹上的葉子，使鳥巢顯露出來。現在，我擔心你儲存的聖經安慰有一天會變得非常匱乏。我擔心你最終會發現自己處於極度短缺的狀態，帶著虛弱、疲憊和消瘦進入港口。
你很可能是在「永遠無法在真理中堅立」的人。如果聽說你對得救確據、恩典、信心、聖徒永蒙保守等問題感到困惑和質疑，我不會感到驚訝。魔鬼是一個古老而狡猾的敵人。像便雅憫人一樣，他可以「甩石毫髮不差」（士二十16）。他可以在高興時隨意引用聖經。現在，你沒有準備好足夠的武器來與他打一場美好的仗。你的盔甲不合身，你的劍在手中握得不穩。
你很可能是在「生活中容易犯錯」的人。如果有人告訴我，你在婚姻上犯了錯、在子女教育上犯了錯、在管理家庭上犯了錯、在結交朋友上犯了錯，我不會感到驚訝。你所航行的世界充滿了岩石、淺灘和沙洲。你對燈塔或海圖都不夠熟悉。
你很可能是在「容易被某種冠冕堂皇的假教師暫時帶走」的人。如果我聽說那些聰明、口才好、能「把壞的說成好的」人正在引導你陷入許多愚蠢之中，我不會感到驚訝。你缺乏壓艙物，難怪你像波浪上的軟木塞一樣被拋來拋去。
這些都是令人不安的事情。我希望本文的每一位讀者都能逃避這一切。接受我今天給你的建議。不要僅僅「讀一點」聖經，而要大量閱讀。「當把基督的道理豐豐富富地存在心裡。」（西三16）不要做靈性知識上的嬰孩。尋求在「天國裡受教」，並不斷地將新事物加入舊事物中。一種基於感覺的宗教是不確定的，它像潮汐，有時高，有時低；它像月亮，有時明亮，有時昏暗。一種基於深厚聖經知識的宗教，是一種堅固且持久的財產。它使人不僅能說「我在基督裡感到盼望」，而且能說「我知道我所信的是誰」（提後一12）。
(4) 本文可能會落入一些「閱讀聖經很多，卻認為自己沒有因此變得更好」的人手中。這是魔鬼狡猾的試探。在一個階段，他說：「根本不要讀聖經。」在另一個階段，他說：「你的閱讀對你沒有好處：放棄吧。」你是那個人嗎？我從靈魂深處同情你。讓我試著幫助你。
不要僅僅因為你沒有每天看到好處，就認為你從聖經中沒有得到任何益處。最大的影響絕不是那些製造最大噪音、最容易被觀察到的影響。最大的影響往往是沉默、安靜的，在產生的過程中很難被察覺。想想月亮對地球的影響，以及空氣對人類肺部的影響。記住露水是如何悄無聲息地落下，草是如何不知不覺地生長。透過閱讀聖經，你的靈魂中可能正在發生比你想像中多得多的事情。
神的話語可能正在你的心裡逐漸產生深遠的「印象」，而你目前尚未察覺。通常，當記憶沒有保留任何事實時，一個人的品格卻正在接受某種永恆的印象。罪是否每年對你來說都變得更加可憎？基督是否每年對你來說都變得更加寶貴？聖潔是否每年在你的眼中都變得更加可愛和令人嚮往？如果這些事情是真實的，請鼓起勇氣。聖經正在對你有益，儘管你可能無法每天追蹤到它。
聖經可能正在阻止你陷入某些你本來會陷入的罪惡或錯覺中。它可能每天都在阻攔你、圍困你，防止你邁出許多錯誤的步伐。啊，如果你停止閱讀神的話語，你很快就會付出代價發現這一點！祝福的熟悉感有時會使我們對它們的價值變得麻木。抵擋魔鬼。在心中確立一個既定的原則：無論你當時是否感覺到，透過閱讀聖經，你都在吸入靈性的健康，並在不知不覺中變得更加強壯。
(5) 本文可能會落入一些「真正熱愛聖經、以聖經為生、閱讀很多」的人手中。你是其中之一嗎？請注意聽，我會提到幾件我們在未來理應銘記在心的事情。
讓我們決心在活著的每一年裡「越來越多地閱讀聖經」。讓我們試著將它紮根在我們的記憶中，並嫁接到我們的心裡。讓我們為死亡的航程做好充分的準備。誰知道我們是否會經歷非常暴風雨的航程呢？視力和聽力可能會衰退，我們可能會處於深水中。噢，在這樣的時刻，將神的話語「藏在心裡」是多麼重要！（詩一一九11）
讓我們決心在活著的每一年裡「對我們的聖經閱讀更加警醒」。讓我們對投入的時間以及花費時間的方式保持警惕。讓我們小心不要無故省略每日的閱讀。當我們閱讀時，不要對著書本張嘴、打哈欠、打瞌睡。讓我們像倫敦商人研究《泰晤士報》的城市版塊一樣閱讀，或者像妻子閱讀丈夫從遠方寄來的信一樣閱讀。讓我們非常小心，永遠不要將任何牧師、講道、書籍、小冊子或朋友置於神的話語之上。詛咒那本潛入我們與聖經之間，並將聖經從我們眼中隱藏起來的書、小冊子或人類建議！我再說一遍，讓我們保持警惕。我們打開聖經的那一刻，魔鬼就坐在我們身邊。噢，帶著飢渴的靈魂和單純的造就渴望去閱讀吧！
讓我們決心「在家庭中更加尊崇聖經」。讓我們每天早晚為我們的孩子和家人閱讀它，不要羞於讓別人看到我們這樣做。不要因為看不到好的結果而灰心。家庭中的聖經閱讀已經使許多人遠離了監獄、濟貧院和破產名單，如果它沒有使他遠離地獄的話。
讓我們決心「更多地默想聖經」。當我們進入世界時，帶上兩三節經文，在我們有空閒時反覆思考，這是很好的。它能阻擋許多虛榮的念頭，鞏固每日閱讀的果效，保護我們的靈魂免於停滯和滋生腐敗。它能聖化並激發我們的記憶，防止它們變得像那些青蛙生存但魚類死亡的池塘。
讓我們決心「在與信徒見面時更多地談論聖經」。唉，基督徒見面時的交談往往是令人遺憾地毫無益處！有多少輕浮、瑣碎和缺乏愛心的話語被說出來！讓我們更多地拿出聖經，這將有助於驅趕魔鬼，並保持我們心靈的調和。噢，願我們都能努力在這個邪惡的世界中同行，以至於耶穌能像祂與兩個前往以馬忤斯的門徒同行那樣，經常靠近並與我們同行！
最後，讓我們決心在活著的每一年裡「越來越多地靠聖經生活」。讓我們經常審視我們所有的觀點和實踐——我們的習慣和脾氣——我們在公共場合和私下的行為——在世界上和在我們自己的爐邊。讓我們用聖經衡量一切，並決心在神的幫助下順服它。噢，願我們能學習越來越多地藉著神的話語「潔淨我們的行為」！（詩一一九9）
我將這一切交付給每一位讀到本文的人，請你們認真並帶著禱告的心去關注。我希望我所愛國家的牧師們是閱讀聖經的牧師，會眾是閱讀聖經的會眾，國家是閱讀聖經的國家。為了實現這個令人嚮往的目標，我將我的微薄之力投入神的庫房中。願主賜福，使這一切證明並非徒勞！